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第672章 石桥镇谯楼鼓（第2页）

“你是？”

“老朽乃前朝本镇最后一任巡检，光绪二十六年卒于任上。因牵挂镇上百姓，未肯离去。”老者拱手道，“近来鬼门关守吏懈怠，放出一批怨气深重的亡魂，老朽无力约束，惭愧。”

周枕书忙还礼：“原来如此。不知如何能助众魂归位？”

老者道：“先生檄文虽善，但尚需解决几桩旧事，方能服众。”他顿了顿，“镇西药铺刘掌柜祖上，曾昧下一批赈灾药材；东街王裁缝的祖父，夺了人家传的绣谱；镇南石桥下，埋着光绪年间一桩无头尸案。这些旧怨不消，亡魂难安。”

周枕书听罢，心中了然。次日，他先去了刘记药铺，与刘掌柜长谈。原来刘家祖上确有亏心事，刘掌柜早有弥补之意，只是不知从何着手。周枕书献策，让他免费为贫苦人家义诊三日，布施药材。刘掌柜应允。

又访王裁缝，几番劝说，王裁缝终于从箱底翻出一本泛黄的绣谱，正是当年夺来之物。周枕书打听到绣谱原主后人仍在邻镇，便陪同王裁缝登门归还，两家数十年的嫌隙由此化解。

最棘手的是石桥无头案。周枕书查阅县志，又走访镇上年过九旬的老人，得知死者原是外乡来的货郎，被人谋财害命，尸体抛入河中，头颅不知所踪。他领着几位胆大的乡民，在老者鬼魂指引下，于石桥第三个桥墩下挖出一具无头骸骨，以及一个锈蚀的钱囊，内有几枚咸丰通宝。

三桩旧事了结，周枕书再度登上谯楼。此番不等他击鼓，楼内已聚集了数十道虚影，有老有少，有男有女。巡检老者也在其中，拱手道：“先生高义，解了我等执念。今夜月圆，正是归去之时。只是……”他欲言又止。

“但说无妨。”

老者道：“鬼门关守吏腐败，索要钱财方许通行。我等多是贫苦亡魂，无钱打点，故滞留于此。”

周枕书沉吟片刻，道：“我有一计。”他回到镇上，召集乡亲，说明原委。众人虽将信将疑，但感念周枕书近日所为，纷纷捐出纸钱香烛。是夜，镇北义庄前摆起数十桌“阴席”，鸡鸭鱼肉虽是纸扎，却惟妙惟肖。周枕书请来道士做法，将真金白银的纸钱焚化，口中念道：“此乃石桥镇百姓一点心意，望关吏行个方便。”

子时三刻，阴风大作。义庄前忽然出现一队身穿皂衣的阴差，为首者面黑如炭，目如铜铃，正是鬼门关守将。他看了看堆积如山的纸钱，又看了看排列整齐的亡魂，瓮声道：“既有路资，便随我来。”

亡魂们依次拜谢周枕书和众乡亲，随着阴差队伍渐行渐远，消失在夜雾中。巡检老者走在最后，回头深深一揖：“周先生，善有善报。令郎之病，三日内必愈。老朽去也。”

果然，三日后，周枕书的儿子退了高烧，渐渐康复。镇上也不再发生怪事。只是那谯楼的鼓，每逢初一十五，无人击打，却会自发响上三声，镇民都说，那是亡魂在表达谢意。

却说半年后的一个夏夜，周枕书在茶楼讲完《聂小倩》，正收拾醒木，忽见一个穿着古怪的中年汉子走进来。那人头戴斗笠，身穿对襟短褂，脚踏草鞋，腰间挂着一串铜铃。

“周先生，久仰。”汉子拱手，声音沙哑，“在下姓常，关外人，听闻先生曾劝退百鬼，特来请教一事。”