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第3章（第2页）

十月初十本是太后的生日，到了皇宫，灵儿也就忘记了这一天也是自己的生日。听了小姐说起生日日期，灵儿说：“哟，你也是这一天啊，你和太后是一天生日。”岳思敏说：“太后？你怎么知道太后是十月初十？”灵儿说：“我也是听人说的啊。我是下人，走的地方多，见的人多，也就听的事多了。”岳思敏说：“我真羡慕你。”灵儿说：“小姐啊，你可别这么说，我才羡慕你呢，有家有亲人，我呢，什么都没有了。”岳思敏问：“灵儿啊，咱俩同岁，那你的生日是？”灵儿笑着说：“我也是十月初十，是寅时出生的。”岳思敏说：“是吗？太巧了，我比你大一个时辰，我是丑时出生的，那我是姐姐了。”灵儿说：“哦，那小姐就大。”岳思敏说：“这样，我做你姐姐，你做我妹妹,咱们结拜如何？”灵儿说：“你是小姐，我是下人，这结拜是不成的，只要小姐喜欢灵儿，我就万分有幸了，在我心中你就是我的主子姐姐。”岳思敏说：“甚小姐、下人的，我到不喜欢做甚小姐，每天呆在这绣楼里，闷都把人闷死了。”

岳府院落

灵儿陪着岳思敏到北院正房给岳凯旋请过安，返回绣楼的路上，灵儿被这大院精致的板绘工艺和巧夺天工的木雕艺术所吸引。每个院的正门上都雕有各种不同的人物，什么天官赐福、日升月垣、麒麟送子、招财进宝、福禄寿三星及和合二仙等等；再看这门窗，有仿明酸枝棂丹窗，通天夹扇菱花窗，栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗；望房顶，有歇山顶、硬山顶，悬山顶、卷棚顶、平房顶；形成了平的、低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的，垂弧的，着实别有洞天，虽不及故宫气派，但细细看来，这大院确实让人赏心悦目，品味无穷。灵儿陪小姐走着、看着，不经意地说：“小姐，你们家真像个小皇宫。”这时路遇前到正院的岳海润的太太刘玉菊，这刘玉菊是岳家包头分号掌柜刘玉虎的妹妹，但见她：束发盘头插珠花、金簪金饰后发髻，项围罩花羊绒巾、身着粉色绸缎衣，瓜子白脸丹凤眼，樱桃小口模样俊，体态丰韵妖艳感，人未走到话先来。她那一张灵巧的嘴，在岳家几个妯娌和姐妹中是不可比拟的，连岳海润的母亲贾淑兰都不得不承认，儿媳妇中她最喜欢的还是刘玉菊。

“哟，妹妹好啊，今儿个给爹妈请安可走到妹妹的后面了。”迎面的刘玉菊放慢了急促的步伐说。低头走路的岳思敏也停步慢慢地抬起了头说：“嫂子好！”刘玉菊笑着说：“我说妹妹啊，你大哥都说了我几次了，这些天也没有过去，回头嫂子去看你啊。”她说着边走边看了看跟在岳思敏后面的灵儿说：“哟，新换丫头了，你也不知道个规矩，还看景呢，这里都没见过，还说甚皇宫大院，还不扶着点小姐走路。”刘玉菊随行的丫头路凤妮也瞥了灵儿一眼，“哼”了一声和主子一起走了。

刘玉菊的话，把正在欣赏大院这木刻彩绘的灵儿冲了个扫兴，她几步走到岳思敏的身旁，刚用手搀扶上，岳思敏就说：“把我当成甚了，你别听她的。”灵儿说：“小姐，是我不好。”岳思敏说：“没你的错，你又不是伺候她，多管闲事。嗯，趁她不在，咱们去和我大哥说会儿话。”

岳思敏是岳凯旋的二房夫人所生，岳凯旋的正房夫人贾淑兰本是后续夫人，就生了岳海润这么一个儿子，这二房夫人梁佩兰生了两个儿子和一个姑娘，这岳思敏是老小，两个同胞哥哥，老大岳海明在光绪十八年全国会试中进士，敕任内阁中书，光绪二十六年八国联军入侵，慈禧挟光绪帝逃出，岳海明为了御侮救亡，投身国难。老二岳海奎傲慢放荡，整日无所事事，用老太爷的话说，老三难成举子。梁佩兰是在岳思敏十岁的时候病故的，虽然贾淑兰刁钻，但对岳思敏还是比较偏爱的。岳家就这么一个姑娘，不仅岳凯旋视为掌上明珠，做为岳家长子的岳海润也把他这个隔腹妹妹看的十分亲爱。

岳家东南院，这是岳海润居住的地方，早起看书，这是岳海润多年的习惯。岳思敏走进书房后行礼说：“见过大哥。”岳海润放下手中的《三国志通俗演义》说：“来大哥这里用不着这么多规矩，母亲也说过我多次，抽时间和你说说话，最近忙，一直没有顾的上去你哪里，别站着，坐下说话。”岳海润这时注意到了跟随岳思敏的灵儿，他低头看了看灵儿的大脚，抬起头来说：“哦，是你？”灵儿急忙行礼说：“灵儿见过大少爷。”

岳海润仔细看着灵儿：自然的天足，匀称的身材，水灵圆眼。他想到了西洋女子。民间也能生这样的人？岳海润想。

“你是京城过来的吧。”岳海润说。

灵儿心里紧张的那一瞬，再次行了个万福，之后说：“少爷真是慧眼，奴婢本是太原人，五岁跟随父母生活在京城，父亲病故，母亲遭遇不幸，京城打仗，奴婢逃生这才回到老家。”

“哦，是这样。”岳海润点着头，端看着眼前这个完足的女子。

灵儿感觉到了这双牢牢紧盯着她的贪婪的眼睛，她没有慌神，表情依旧镇定地扶着小姐座了下来。

这个丫头不错。岳海润想。

“怎么，又换丫头了？”岳海润问。岳思敏说：“不开心嘛！”这说着眼泪就挂在了眼边。灵儿给她递过了手帕后岳思敏擦着流出的眼泪说：“我也只能和大哥说说心里话。”岳海润笑着说：“别孩子气了，大哥知道你不乐意这门亲事，可父亲的话不能不听，大哥适当的时候和父亲说一说，其实邱一清也就是大一点，至于人嘛，也算是一方帮主，其实还不错。”岳思敏说：“大哥，我，你别提这个人，甚帮主不帮主的，不就是为我们做事吗？”岳海润说：“我知道你的心事，现在你紧要的是开心一点，别太忧郁了，大哥可就你这么一个亲妹妹，忧郁出病来也是大哥的不是，别老呆在绣楼里，适当出来走走。”岳思敏说：“咳，那敢啊，父亲知道我乱走又少不了责骂。”岳海润说：“嗯，没事，也不外出，父亲知道了就说是我同意的。没有事情你也可以弹弹琴，看看书甚的，看的话就让丫头过来取。”岳思敏点了点头。灵儿插话说：“就是的，看看书挺好的。”岳思敏说：“你也认字？”灵儿笑着点了点头，到有点儿羞涩了。岳思敏说：“我还不知道你会认字看书呢！”岳海润看了看灵儿，心想：一个丫头怎么就识字，也许她是败落的家庭出身吧，那天的感觉不一样。岳海润刚想问灵儿话，商号大掌柜王富壹走了进来，他看了看岳思敏和灵儿，岳海润说：“说吧，没有外人。”岳思敏说：“大哥，你们聊正事，我到里边选几本书回去看看。”岳海润说：“去吧。”

王富壹见岳思敏和灵儿走进了里屋，说：“您吩咐的事情已经办妥，还有一件事，据咱们的内线报，平遥蔚长厚票号福州分庄经理范世玉，前段时间曾为福州都司恩寿垫支白银贿官，总号认为他违背了号规，已决定进行处置，咱们这里也必须谨慎类似情况发生，您看是否和各分号通报一下。”岳海润说：“郭敦源之事不是小事，官府不会善罢甘休的，和他同去的那些弟兄的家人，悄悄发些银两让他们远走，但务必谨慎。其他的事情你看着办吧。”

王富壹刚出门，江环又走了进来，打过照面，江环准备开口，这王富壹却没做理会，他瞥了一眼江环快步走了出去，岳海润看出了二人的表情，江环走进后岳海润问：“你们俩是怎么回事情？”江环说：“没甚，没甚，他就是这么一个倔人，老找我的茬，呵呵，好多年了。”岳海润说：“是吗？”江环说：“大少爷，哦，我还这么称呼你，二少爷那边来信了，传信的人说他不回来，要留在京城，老太爷那边还不知道，您看这时局动乱，老佛爷都走了，他留在京城干嘛呢？这是他给您的信。”岳海润接过了信，看了看说：“知道了，老太爷那边暂时不要告诉他，我最近忙，老太爷那边要照顾好。另，西南院那边问起来了也说平安，免得他们操心。”岳海润说的西南院是岳海明家人的居所，他的妻子唐舒怡就住在那里。

岳思敏和灵儿在藏书房选书走出，岳思敏对江环说：“灵儿留到我这里伺候，告你一声。”江环笑着说：“只要小姐喜欢，丫头随你招呼。”接着又对灵儿说：“照顾好小姐，否则我扒了你的皮！”灵儿说：“这是本份，总管就放心。”