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第21章（第1页）

接下来的一整天，李绮节围在周氏身边，帮忙拿东递西，做小伏低，极尽讨好之意。周氏刚坐下，她赶紧凑上去为她捶腿。周氏要出门，她立刻撑起油纸伞在前面引路。周氏嗓子干，她一溜烟去灶房提热水，亲手沏一壶香甜的桂花茶，送到周氏手边。

周氏白天看到小沙弥单薄可怜，原本有些伤怀，一天下来，硬是被李绮节逗笑了，轻轻一捏她粉嘟嘟的脸蛋，嗔道：“罢了罢了，总归才过去十几年，你要是有心探问，总能打听到一点蛛丝马迹，这事瞒不了人。“

李绮节迅速抓住周氏话中的重点：“为什么要瞒着人？“

☆、第16章 身世

周氏眉头紧皱，顿了片刻，缓缓道：“十八娘是张老太爷的隔房堂妹，她当年是乡里最灵醒周正的小娘子，连画上的金童玉女都没她漂亮。我记得她十三岁那年，附近乡镇人家抬着礼盒去张家求亲，整座瑶江县的媒婆全都到了，一个接一个在张家的两只石狮子跟前排队，等着进去说亲。连县太爷家的太太也去张家吃茶，催张家人早些让十八娘出阁。最后张家人千挑万选，选中了杨大官人家的小儿子。“

李绮节双眉微挑，又是一个杨家小郎君，既能被称作杨大官人，不必说，肯定是杨天保的某位长辈。瑶江县里姓杨的人家，一大半都和杨天保连着亲。高大姐为此十分自豪，曾说杨家虽然没有首富金家富裕，但人丁兴旺，子弟出息，又出了一个光宗耀祖的孟县令，县里的第一大氏族，非他们杨家莫属。

果然听得周氏接着道：“那杨大官人的小儿子和咱们李家是隔辈的亲戚，五郎天保管他叫堂叔。杨小郎生得一表人才，也只有他配得上十八娘的人品。可惜杨小郎命不好，永乐二年的时候，他和县里几个秀才坐船去武昌府的黄鹤矶头看什么文会，路上遇到江匪，被人扔到大江里淹死了，杨家人连尸首都没找着。“

说到这里，周氏叹了口气，拈起一根细如须发的绣针，在发鬓上抹了一下，眯起双眼，纤巧的绣针按着纹理，刺透蓝布她正坐在窗下修补一件铁灰色直身，李大伯常在乡间行走，衣袖在山路间划破了一道豁口，直接用绣线缝补不太雅观，只能绣上几只衔枝喜鹊作装饰。

李绮节坐在罗汉榻前的小杌子上，伸着一双粉腻巴掌，帮周氏按着直身衣袖的窄边，心里粗略估算了一下年份：现在是永乐二十年，杨小郎是十八年前没的，而小沙弥看起来却是十三四岁的年纪，所以说，小沙弥不是杨小郎的遗腹子。婶婶好像问他是不是姓张？小沙弥为什么是跟着母亲张十八娘姓的？

周氏手指翻飞，很快绣出一条纤细的叶脉，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。杨小郎的头七过后，张家人要把十八娘接回娘家养活，杨家人不答应，非要十八娘给杨小郎守节……“

李绮节听得咋舌，现在是永乐年间，朝廷奉行与民休息，应该还处在鼓励人口生育的阶段，乡里人竟然强迫女子为夫守节？莫非程朱理学已经影响到偏远的瑶江县了？

周氏冷笑一声：“十八娘年纪轻轻的，让她给杨小郎守一辈子的寡，就是张家肯，我这个外人都舍不得！“

李绮节默默叹息一声，她大概能猜出接下来的故事了。

周氏接下来的讲述印证了李绮节的猜测：张家人断然舍不得让如花似玉的张十八娘守一辈子的寡，毅然决然把她接回张家，预备为她再挑一户好人家改嫁。杨家人看张家人油盐不进，恼羞成怒，和张家断绝姻亲关系。乡里人议论纷纷，整天把十八娘不肯为夫守节的事挂在嘴边，畏于闲言闲语，张家只得把十八娘送到山上的庵堂去静养。

从前乡下人家穷苦，寡妇再嫁，不是什么难事。等日子过得越来越富足，寡妇反而不好嫁了。比如杨家那样的人家，随着家业的一步步壮大，开始注重门第规矩，寡妇如果不为夫守节，就会被说三道四。读书人更是讲究，谁家寡妇再披红绸嫁人，他们连那寡妇的兄弟族人都跟着一起鄙视，甚至会当面把人家说得抬不起头。

周氏一边娓娓道来，手上绣花的动作依旧稳当熟练：“十八娘上山之后就没下来过。山上清苦，张家人平时只会派个婆子到山上去送些衣物米粮。几年后，庵堂里的尼姑找上门，张家人才知道，十八娘已经偷偷搬出去了。张家人到处打听，最后在县里找到十八娘，那时候她刚生了个儿子。张家人以为十八娘被哪家浪荡公子给骗了，追问孩子的爹是谁，十八娘不肯说。一直到她爹和她娘闭眼，她都没说出小郎君的身世，只说孩子的爹是个好人，因为家里不允许他娶一个寡妇进门，她和小郎君才会流落在外，等小郎君长大成人，孩子的爹肯定会接他们母子回家。“

李绮节听出周氏话音里对张十八娘的同情，心里有些诧异：张十八娘不肯为丈夫守节，后来又无媒苟合，和陌生外男生下小沙弥，在这个年代，可以说是大逆不道的惊世之举，可能会受万人唾骂的。按理来说，周氏应该很厌恶十八娘才对，可看周氏脸上的神情，对十八娘没有一丝鄙夷，有的，只是对十八娘的怜惜。