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第3章（第2页）

“学生只是忽然想起《墨经》里有记载，说澄心堂纸需配冷墨书写。”沈砚强作镇定，就着水渍在案上勾画起来，“大人您瞧，这般处理后，这墨色是不是更显清透了？”流动的水痕恰到好处地冲散了牛骨胶的气息，没露出一丝破绽。

萧景珩的扇缘轻轻擦过她的耳垂，声音压低，仿若亲昵：“好一个澄心之说，倒是让本王想起……”他忽然俯身，温热的气息拂过她束发的麻绳，“想起顾恺之的《斫琴图》。”

沈砚浑身瞬间僵直，如坠冰窖。母亲生前最珍视的，正是这幅古画，此刻正藏在永宁坊的暗格之中！

她强忍着内心的惊惶，故作镇定地提笔蘸墨，可就在这时，却瞥见萧景珩袖中滑落出半片染血的账簿残页，那纸张、那字迹，竟和父亲临终前死死握在手中的那本账簿一模一样！

未时·明远楼

铜壶滴漏里的水即将滴尽之时，贡院东南角突然一阵骚动。沈砚抬眼望去，只见一个号舍考生被衙役拖走，那人官靴底沾着的，竟是肃州特产的朱砂泥。沈砚心中一动，佯装腹痛难忍，捂着肚子匆匆往茅房走去。在茅房暗角，她发现了一个油纸包。

打开一看，里面是一张纸条，上面写着：“三日枯解药换今科试题。”那字迹，竟和父亲密信上的别无二致！沈砚将药粉小心藏入砚台夹层，正准备离开，忽听到墙外两个衙役压低声音在交谈：“……王爷吩咐了，着重排查左耳戴铜环的人……”

沈砚下意识地猛地摸向自己的耳垂。今晨为了遮掩女儿身，她特意用鱼胶粘了假耳骨，可此刻，鱼胶正被冷汗浸得发软，随时都可能脱落。等她匆匆回到号舍，萧景珩已经在她的考卷上画起了圈，朱笔在“裁撤漕司”四字旁一顿，顿出一道刺目的红痕。

酉时·西字号舍

烛火轻轻摇曳的瞬间，沈砚敏锐地嗅到一丝苦杏仁味。她心中一凛，佯装不小心打翻烛台，火苗“噌”地一下舔舐到考卷，考卷夹层里藏着的金箔纸露了出来上面写的，竟是本届试题的正确答案！号舍外立刻响起杂乱的脚步声。

“学生有罪！”沈砚反应极快，突然一把撕毁考卷，“扑通”一声跪地高呼，“方才烛火失控，学生实在惶恐，求大人重赐试卷！”

萧景珩的皂靴稳稳停在碎纸前，声音低沉：“沈公子可知道科场规矩？损毁试卷者……”

“学生愿面壁作文！”沈砚不等他说完，立刻接口，随即以指代笔，在砖墙上奋力书写起来。石灰粗糙，很快磨破了她的指尖，鲜血混着壁灰，一点点刻出了《漕运十疏》。其中第七条“以盐引代粮饷”的字迹，格外深刻醒目这正是父亲账簿里肃州军饷案的关键所在！

戌时·锁院时分

梆子声在夜色里悠悠响起，沈砚趁着夜色躲在阴影中，将染血的食指浸入药粉，暂时压制住了三日枯的毒性。可她心里清楚，耳后的假皮已经开始卷边，情况危急。

“出来吧。”就在这时，萧景珩的声音裹挟着夜风，悠悠传来，“能让本王亲自搜身的，你是头一个。”

沈砚握紧砚台里藏着的银针，警惕地盯着来人。可下一秒，萧景珩却抛出一个青瓷瓶：“止血散，总好过你怀里掺了断肠草的三日枯解药。”他倚着月洞门，忍不住咳嗽起来，指缝间渗出黑血，“沈公子可知，今科已有三位考生暴毙？”