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第3章（第3页）

第四回　梅兵宪难途托娇女

诗曰：

缓急人生所不无，全凭亲友力相扶。

陈雪友谊几知己，婴杵芳名为托孤。

仗义终须仗义起，奸谗到底伏谗辜。

是非岂独天张主，人事其间不可诬。

话说如玉小姐，与雪夫人、瑞云小姐别后，随着梅兵备回船。梅小姐接住，梅公道：“日间汝舅舅邀我到昭庆寺赏梅，不料未及终席，人报提学院到，你舅舅只得又去接他。甚矣，乌纱之苦、皂隶之俗哉！”言未毕，雪太守也到，梅公接进船，即命小姐拜见过。坐毕，雪太守道：“早间失陪，多有获罪。前日学院发牌，先考绍兴，不期今日就到敝郡，固此小弟惟恐失迎，只得去接他。况李念台与小弟虽然也是年家，为人甚是古执，既在宦途，不得不如此。姊丈托在至戚，当相谅耳！”梅公道：“说哪里话，你我既系至亲，当脱略虚文，以真情相告。那李念台点了浙学院，原与小弟同出京。我也曾面嘱他，越地人文极盛，幸为小弟择一佳婿。今既到此，他必不失信。兄若进见时，尚与我致意。”雪太守道：“领教，领教！只是目下还有一事，小弟方才回衙，见塘报甚是紧急，说闽中一路，山寇猖獗，劫了库，杀了知府，近日又沿及两广，人心惶惑，吾想吾兄此行正当亷地，且有甥女年幼，路途遥远，盗贼窃发，如何去得！”梅公听了，抚髀加叹道：“闽寇作乱，小弟离京时已闻此信。小弟只为权臣当道，朝政日非，因此讨这个外差出来，访一佳婿，以完小女终身，就是小弟晚年也得半子相依，不忧无靠。不料佳婿未逢，风波顿作，这也是我命运使然。《诗》不云乎：‘它不怀归？畏此简书。’今已王命在躬，是有进无退了。”如玉小姐在旁听见，惊得面如土色，半晌的不言不语，不觉吊下泪来说道：“此事怎了？”雪太守道：“我兄是一定要去的，只是甥女，恐去不得，莫若留到小弟衙斋，暂住几时，俟平静日，送到任所何如？”梅公闻言，说道：“吾兄之言，正合愚意，但只是小女，自令姐去后，无一刻不在膝下，小弟此番出山，也只为择婿而行，谁料婿尚未得，女又相离。今者闽越山川，道途险厄，天涯父女，至戚睽违，心虽铁石，宁不悲乎！虽承老舅厚谊，见领小女，但小弟此去，多凶少吉，尚不知父女相见何期！”言至此，不觉扑簌之掉下几点泪来。如玉小姐与朝霞从旁听见，亦不觉潜然泪下。如玉小姐道：“爹爹暮年，且是文士，当此贼寇猖獗之际，爹爹深入虎口，恐祸生叵测。据孩儿看来，爹爹何不急上疏告病还乡，或者圣明怜念，另遣人去，也未可知。”梅公叹道：“我岂不知？但我为严氏弄权，讨差出外，这些有见识的，也就纷纷告退，眼见得朝廷已无人。当此天步艰难之际，内有权臣，外养巨寇，若不早除外患，必致遗害腹心；况此间贼寇，名虽为寇，原系良民，总为饥寒逼迫，贼类相扳，以至于此。我若此去，当抚则抚，当剿则剿，誓必扫清巢穴，以报国家。我已备员兵选，奉命出京，又復不去，这分明临难退缩了。不惟负罪名教，且为严党所笑矣！如何使得？”如玉小姐道：“爹爹所言，俱为臣大义，非儿女所知。只是爹爹此去，水土异乡，乏人侍奉，倘病窃发，暮年难堪，叫孩儿放心不下。”雪太守道：“父女离别，自难为情，然事已至此，已无可奈何。姊丈既以甥女见托，甥女即吾女也，当择一佳婿报命。还有一话，弟倒忘了，前日姊丈见教的诗题，极有趣味，弟未及和，已发到学里去了。吾想越中大郡，定有美才，不日文宗考试，自拔一二佳士，或者良缘有□，得一佳婿，也未可知。甥女是个闺阁英流，含配个文章魁首。”梅公闻言，便改容拭泪道：“闻兄之言，顿开茅塞，若肯为小弟择一佳婿，小弟虽死异域，亦含笑矣！”因看着如玉小姐道：“我明日送你到舅舅衙中，不必说是舅舅，只以父女称呼，便好为你寻亲。”如玉小姐道：“孩儿既蒙嫡亲舅舅收管，就如母亲在的一般，料然安妥。只望爹爹尽心王事，以靖群丑，则侍奉有日，万勿以孩儿为念。”梅公道：“你既有托，我已心安，我闽中此去，七尺之躯悉听于天矣。今夜尚图相聚，明日便一片正帆、千里关山耳。且将酒来，我与舅舅痛饮几杯，以叙别情。”正是：

江洲衫袖千年泪，易水衣冠万古愁。

莫道英雄不下泪，英雄有泪只偷流。

左右斟上酒，二人共饮了一回，不觉更深。雪太守径道回府。梅公吩咐小姐道：“你今夜收拾停当，明日好到舅舅府中去。”小姐听了，不敢违拗，即忙打点。

次早，梅公叫两乘轿，一乘坐小姐，一乘自坐，亲送到雪太守府里来。雪太守已着人伺候，接进后衙。梅公就叫如玉小姐拜了雪太守四拜，随即与雪太守也是四拜，说道：“骨肉之情，千金之托，俱在于此。”雪太守道：“姊丈但请放心，小弟决不辱命。”如玉小姐心下兴咽，一句话也说不出，只是掩泪而已。雪太守即令治饭。梅公道：“小弟倒不敢领了，一则凭限要紧，一则已唯午时解维，停不得了。”雪太守道：“暂奏一杯，聊作渭城三唱，以壮行色。”叫左右斟上酒来。雪太守恭上，梅公接了酒道：“今日与吾兄、小女一别，未知何日相逢！”雪太守道：“吉人自有天相，不日扫清小蠢，便可荣升，不须忧虑。”一连饮了三杯，梅公也回敬一杯，就要起身。如玉小姐含泪拜别，梅公亦泣然泪下，只得吞声而别。正是：

世上万般苦楚事，无非死别与生离。

雪太守与梅公，直送出钱塘门方别。正是：

人事无端復云雨，天心有意合姻缘。

待看雨散云收后，一段良缘降自天。

未知后来何如，且听下回分解。