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第72章（第1页）

湘云道：“这两首又好，看起来还是宛姑娘的更觉清丽些呢。这里头是桂哥儿和宛姑娘两个人，是要荐元的，其余的也都是荐卷，并无败卷，请大主考看罢。”

李纨笑着，接过来从头一一看完，说道：“我看了，是取中三等。一等是桂芳和宛姑娘，二等是薛顺哥、照姑娘和我们家杜若，三等是遗哥、周瑞哥、蕙哥、祥哥。再过两年，他们又要添好几个上来了，比我们那头里起社的时候，人越发多了。”

探春道：“我们桂侄儿、蕙侄儿和遗哥儿，他们都是同年的，今年十四岁了，也很可以赴考去得了。”王夫人道：“他爷爷前儿说过的，明年已是科场了，早就给他们捐了例监子。开年也就要教他们用功，预备下场去呢。”

说着，藕香榭中早摆下了四席。后檐卷逢下一席，是王夫人坐，湘云、探春、巧姐、宛蓉、禧哥陪坐。前檐临水摆了三席：是李纨、岫烟、桂芳、松哥、周照乘、绿绮坐了一席，宝钗、秋芳、遗哥、蕙哥、月英、薛顺哥坐了一席，平儿、马氏、秋水、周安哥、周瑞哥、祥哥坐了一席。

当下猜枚行令，大家正在畅饮。只见外面管园子的婆子，同着平儿屋里的翠云慌慌张张的跑来，回道：“那边大老太爷不好的很了，琏二太爷、环三太爷已经赶着过去了，请琏二太太快些过去呢。”大家尽吃了一惊。王夫人听见了，便忙说道：“前儿听见了大老太爷不好，已经五六天了。不过是上了年纪了，吃多了点儿东西，又受了点儿风寒，也不怎么样。怎么这会子，一下子就这么利害起来了呢？”平儿道：“本来我们大老太爷年纪也不小了，今年已是七十七岁，将近快八十岁的人了，只怕受不起什么病了呢！”王夫人道：“既这么着，你就快些去罢，到了那里看怎么样，就先打发人过来给信。”平儿答应了，下来便吩咐巧姐照应着孩子们，他便带了丫头回到自己屋里，收拾了东西，连忙上车过去了。当下众人因平儿去了，况且听见贾赦不好，大家都不兴头，略坐了一会子，也就各自散了。

王夫人回到上房，平儿已打发人回来给信说，大老太爷病重的了不得，现在已经不能说话，只怕不能救了。贾政、贾兰下了衙门回来，听见了，便也连忙过去了。到了二更时分，贾兰回来说：“大老太爷只怕今儿夜里未必得过呢，爷爷在那边看视，今儿不能回来了，教我回来给信的。”王夫人道：“你环三叔也在那里呢？”贾兰道：“环三叔也不回来了，因为家里没人，才教我回来的。”王夫人道：“你也歇着去罢，明儿早些过去就是了。”贾兰答应了下去，当下各自归寝。

到了次早天才一亮，外头早有人进来回说：“大老太爷于丑正不在了。”王夫人等赶忙起来，贾兰听见便赶着过去了。

王夫人便教巧姐赶忙梳洗了，带了瑞哥、月英坐车过去，又教桂芳、蕙哥、松哥、祥哥、禧哥都过去磕头，就便在那边跟着叔叔们照应罢。贾政又上衙门去告假，启奏了皇上。当今念系元妃之伯，功臣之后，且知世袭革去，现是贾环承袭，便加恩赐了个四品职衔。贾政代谢了恩回来。贾琏在家将衣衾棺椁预备齐了，天文生择了申时入殓，门口搭起棚来，上下人等换了一身白衣，从门外一直到内里一片尽白。入殓之后，从贾政起一一哭拜，贾琏、贾琮匍匐举哀。次日，便有各家上祭，王夫人带了探春、李纨、宝钗、马氏都过来拜奠，留了湘云、岫烟与秋芳在家看家。至晚回来，次日又去。尤氏、胡氏也是天天过去，小红、青儿、椿龄、鹤仙等也天天过来。一连七天，方才无事。贾琏、平儿等在彼守孝，并不过来。巧姐便从那边回家去了。湘云、岫烟、探春等也各自回去。

贾琏又请了铁槛寺十二个和尚来家，启建道场，念了四十九天经忏。过了百日之后，便开丧发引，贾政这边内外大小人等，都一起过去，穿孝祭奠，照应分派事情。各衙门并各亲友人等，都是猪羊祭礼，金银纸札之类，一起一起的前来打祭，门前鼓乐喧天。一连又忙了两天，这日出殡，铭旌上大书：恩赐四品职衔，享寿七十七岁，恩侯贾公之灵柩。殡仪甚是热闹，一路各家棚子摆祭的不少。自辰正起身，未正才到了铁槛寺中，把灵柩抬进，停放正中。料理一切齐备，款待送殡的亲友酒饭已毕，都各自进城去了。送殡的女眷们怕迟，也都赶着进城回去。这里只有贾琏、贾琮等在寺伴宿，内里是邢夫人、平儿、蒋氏等在内。贾政、王夫人等也都一起回家去了。

贾琏把搬灵柩回南之事，料理齐备，又将家内安排停当。

过了一日，邢夫人、平儿、蒋氏等哭着拜辞了灵柩，先已回家去了。贾琏带了八个家人，雇了一只大座船，将贾赦灵柩抬上停放中舱，又将惜春、紫鹃之柩抬放前舱，吩咐贾琮带领贾惠等好生回去照应家中事情，“我不过三四个月，便可回来了。”

贾琮答应，等贾琏开了船，方才回去。平儿回到家中，过了几天，便依然搬过荣府这边来了。要知后文如何，且看下回可也。

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