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第22章（第1页）

贰拾肆·异心（“逃离”鬼王身边，接受鬼众的供奉）

圣物的宿主暂时脱离了鬼王。

虽然他临行的样子有些狼狈，破碎的衣袍间那道拆不下的金环仍泛着若隐若现的光泽。

这是那个人类头一回名正言顺地只身登上通往祭坛的阶梯。他颊上缠绕的妖纹般的图腾沐浴着天光，铜铃碎响一路，如圣雨沿途洒过，绵延不绝。

黑焰从他的小腿缠绕而上，穿过躯体一直焚到空荡的右袖之下。断臂的旧创仍隐隐作痛，然他知道，这份灼烧的痛楚是他此时唯一的通行证。

石阶的尽头等待他的是那座拜他所赐四壁焦黑的神庙，以及仍如往昔守在神庙的祭司们。为首的依然是长老，不过身边主话的换做了一个陌生脸孔。

“感念圣物不计前嫌，未弃吾等于不顾！”

祭司们冲他深深施拜，茨木明白这仅是朝着圣物，或者说，是圣物象征的存活的权力。

从前京都四围的人与鬼，竞相争逐屠戮亦是为这份生死大权。看来纵已千年，世间万物的秉性从未断绝。

当被祭坛妖焰背后的那只鬼手把持着灵魂深处，茨木压迫的心头觉察到一份经年熟悉的恨意。它不向着世人或妖鬼，亦非一两场肆意的嗜血杀戮可以平息，那是于天道的夹缝中挣扎求存的生命发源于心的意念，是对弱肉强食至深的体悟。

这体悟让他更透彻地领会到了祭司们的用意。溺水的人，无力多虑面前悬下来的是绳索还是钓线，但凡有谁赋予他们继续存在的价值，他们会不惜一切地抓住。

站定在他们面前，茨木无需回礼，因为他这个不应有自我意识的傀儡本身无足轻重，之所以站在这里，仅象征着他背后的存在。

在这座鬼曳城中，鬼众虔诚地朝拜圣物，罔顾他的宿主是一个以出让灵魂为代价换取短暂自由的玩物。他们自然看不出其中的真与假、实与幻，但更重要的是，他们从来都不在意。傀儡注定就是要替圣物接受朝拜的，就如人类注定会是鬼族的口粮和奴隶、鬼族注定将是人类征伐屠戮的对象，就如外面的人世中一样如此，同样身为人类的Omega与生俱来是要许配权贵的所有物，一切种种皆无比自然。

茨木并不比他们计较更多，因为前尘今世，从未有谁向他证明过这轮回世间的温存和善，以此，才成全了昔日的罗生门之鬼和今时今日的他。

他放空目光的焦点，全然一副被摄夺灵魂与意识的样子，唇齿微动，毫无破绽。

“祭司为吾而生，不应有异心，当辅佐鬼王，但非纵容。”无人意识到，他正狡黠地将自己的意思渗透在为圣物传达的话语之下，“吾这副皮囊之所以不被逐出鬼疆，是为鬼曳城的万载昌隆所备，他自当为吾守在酒吞童子身侧。鬼王行差踏错，吾必警诫劝谏，譬如昨夜那样，但吾不会使他从此远离鬼王。”

圣物的宿主不会离开酒吞身侧，过几日仍要被送回去做鬼王的所有物，但祭司们从今往后被重新赋予了辅佐其劝谏鬼王的职责与资格，此乃圣物亲口所言。这份赋义无需经过鬼王的认同，至于“劝谏”的方式，则大可不必深言。