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第1章（第1页）

清平村，仿若尘世遗珠，隐于群山环抱之间，质朴却又饱经岁月沧桑。刘季便生于斯、长于斯，恰似那荒野劲草，在疾风骤雨中顽强求存。这少年生得极为高挑，身姿修长如竹，往同龄人丛中一站，便有鹤立鸡群之感。一袭粗布麻衣虽破旧，却难掩其眉宇间那股子与生俱来的英气，眼眸黑亮，仿若藏着熠熠星辰，只可惜，命运对他似颇多苛责。

其幼年之时，家中突遭变故。父亲，那曾是他心中最为坚实的依靠，某一日，却仿若被鬼魅迷了心智，未留只言片语，决然背起行囊，踏出家门，自此消失于茫茫天地，徒留刘季与母亲二人，于那破败土坯房中相互依偎，苦捱岁月。村中的闲言碎语，便如同春日里的柳絮，纷纷扬扬，无孔不入。

“瞧那刘季家，男人跑啦，定是那婆娘有啥短处，把自家男人给逼走咯。”村头的王婶，平日里便是个碎嘴婆子，此刻嗑着瓜子，嘴角一撇，眼中满是不屑，瓜子皮随着话语纷纷扬扬洒落。

“可不是嘛，留下这小崽子，往后日子可咋过哟，啧啧啧。”李婆婆拄着拐杖，一步一捣，那拐杖声仿若都在为这事儿叹气，摇头晃脑间，尽是对刘季一家境遇的悲悯，可这悲悯中，又透着几分幸灾乐祸。

小刘季虽年幼，听力却极佳，这些伤人言语，如冰刀霜剑，一次次刺痛他稚嫩心房。一日，他终是按捺不住，小脸涨得通红，攥紧小拳头，冲到那群长舌妇面前，高声怒喝：“你们休得胡言！我爹定是有苦衷！”却只换来一阵哄然嘲笑。

“哟，这小娃娃还护着他家大人呢，你爹要有苦衷，能忍心扔下你们娘俩？”王婶笑得前仰后合，脸上褶子仿若能夹死苍蝇，那刺耳笑声，直刺刘季心底。

刘季委屈至极，眼眶泛红，扭头飞奔回家。他家那屋子，每逢大雨倾盆，屋内便摆起一溜接雨水的盆子，雨滴落下，噼里啪啦，恰似奏响一曲凄凉乐章。刘季冲进家门，见母亲于昏暗角落，正就着微弱天光缝补衣裳，针脚细密，仿若将满心期许都缝进了布料之中。

“娘，她们又在说咱家坏话。”刘季吸了吸鼻子，蹲于母亲身旁，声音带着一丝哽咽。

母亲搁下手中活计，轻轻抚了抚他的头，目光中满是无奈，却又透着坚毅，柔声道：“季儿啊，莫理她们，咱过咱自家的日子。你爹……他总会有归来之日。”

刘季懵懂点头，心中却暗自思忖：“爹究竟何时方能回来？难不成真如她们所言，弃了我们母子？”

这日，骄阳似火，似要将大地烤焦。刘季帮着母亲下田除草，炽热日光洒在后背，不多时便汗流浃背。正忙碌间，村里几个泼皮无赖晃悠而来，为首的乃是胖得如小山般的赵二牛。这赵二牛，仗着家中几亩肥田，在村里横行霸道，鱼肉乡里，素日里没少干那欺负弱小之事。

“哟，这不是没爹的刘季嘛！咋，跟着你娘在这儿刨土呢？”赵二牛双手叉腰，脸上肥肉随着话语一抖一抖，恰似那戏台上的滑稽丑角，模样令人作呕。

刘季直起身，拍了拍手上泥土，脖颈一梗，朗声道：“我帮我娘干活儿，与你何干！”

“嘿，你个臭小子还嘴硬！”赵二牛一听，恼羞成怒，抬脚便欲踹向刘季。刘季身形灵动，仿若飞燕掠水，侧身一闪，顺势抓起一把泥土，“啪”地糊在了赵二牛脸上。

“哎呀，你敢弄我！”赵二牛彻底抓狂，张牙舞爪地扑向刘季。二人瞬间在田间扭打成一团，刘季虽身形清瘦，然动作敏捷，左躲右闪间，不时还以颜色。旁侧几个小泼皮，初始尚起哄助威，待见刘季如此难缠，竟面露怯意。

“二牛，要不咱罢手吧，这刘季像条泥鳅，滑不溜秋，不好惹。”一个小个子怯生生地劝道。

赵二牛哪肯罢休，正纠缠间，脚下一滑，“扑通”一声，栽进旁侧泥水坑中，溅起大片水花，瞬间成了个泥人。刘季立于坑边，见他狼狈模样，忍不住“扑哧”一声笑出声来。

“你……你等着，刘季！”赵二牛从泥坑中爬出，狠话撂下一大箩筐，脚下却似抹了油，带着那帮小跟班，灰溜溜逃窜而去。

刘季望着他们远去背影，抹了一把脸上泥污，心中涌起一股莫名豪情。这日子虽苦，他刘季却绝非任人拿捏的软柿子。返家途中，母亲见他满身泥污，又是心疼，又是好笑。

“季儿啊，你这是跟谁打架了？”母亲边帮他擦拭身子，边轻声问询。